第1251章 各怀心思（2 / 3）

柔佛军设法派了几拨人登岛侦察，却全都是有去无回，仿佛岛上隐藏着什么噬人的怪兽一般。柔佛国内在此期间一直联系不上进入星岛的联军部队，也知道多半是凶多吉少了。便在这个时候，终于有人从星岛返回柔佛，并且带回了霍格和巴蓬的亲笔信，以及海汉驻星岛最高长官递交柔佛王室的一封外交信函。

柔佛国内最为担心的状况变成了现实，这两封亲笔信的内容明确了联军战败的事实，除了一部分人在战斗中伤亡，剩下的人几乎悉数被俘，其中就包括两名联军将领在内。两人在信中指出，联军此次的行动失败，完全是因为对手早有准备，联军从出征那一刻开始就落入了对手算计之中，并且双方的战斗力存在着巨大差距，战败只是一个必然的结果。

当然这部分内容并非重点，后面便列出了海汉向柔佛国和英国东印度公司列出的索赔款项及战俘赎金。这个数目之大，大概足够柔佛国再组织三四支同等规模的新军所需的军费花销了，而目前的柔佛国肯定是掏不出这笔钱的。

不过海汉递交的外交信函中指出，这笔钱并不是由柔佛单方面承担，始作俑者东印度公司也应承担至少一半的份额。而且信函中还特别声明了如果此要求被拒绝，那么海汉将自行处置所有战俘，并且保留对东印度公司和柔佛国进行战争报复的权力。

自行处置战俘那也就罢了，毕竟海汉索要的赎金和赔偿数目太大，大到这两家看过之后就打算放弃营救了。但战争报复这个威胁却不能无视，毕竟从海汉的实力和过去的事例来看，他们要对某个国家动武可不会只是在嘴上过过干瘾而已。海汉要钱有钱，要兵有兵，只要他们认为有必要，那动起手来也不会有什么忌惮。

柔佛高层可不会认为海汉在星岛驻扎的军队规模不大，这种威胁多半只是停留在口头上，1633年海汉组织多国舰队巡航南海，并且在之后成立南海贸易联盟的场面可还历历在目。海汉在南海地区有相当强的号召力，如果要对柔佛进行讨伐，那么跟风而至想从中分一杯羹的人肯定不会少。特别是葡萄牙这种本来就与柔佛有着灭族灭国大仇的对头，肯定会抢着出手。到时候这场战争可能就不是海汉对柔佛的一对一了，而是会演变成多国出兵瓜分柔佛的惨剧，这自然是柔佛高层要尽力避免出现的局面。

英国人虽然也面临着类似的难题，但他们显然没有柔佛这么急迫，毕竟东印度公司的势力范围还没有实际进入马六甲海峡，海汉真想找他们的麻烦倒也不是那么快就能奏效的。加之留在柔佛的英国人当中又没有谁能担起相关的责任，所以对于海汉开出来的条件并没有明确的态度，只能一方面派人赶回印度半岛的据点报信请示，另一方面建议柔佛通过谈判来拖延时间，在讨价还价的过程中慢慢寻找缓解矛盾的办法。

出兵星岛本来就是英国人拿的主意，战败之后柔佛高层更是不知所措，只能将英国人的指示当作了救命稻草。于是在柔佛国的主动要求之下，由柔佛、海汉和英国东印度公司三方各自派出代表，在柔佛海峡南边的星岛海岸会面谈判。

这次谈判表面上的主旨当然协商战俘处置问题，不过战败这两家都打定了主意不接受海汉先前提出的赎金报价，但罗杰也并没有打算跟他们讨价还价，直接抛出了另一种解决方案。

“据我所知，两家在财政周转方面都存在着一定的困难，要支付赎金和赔款可能有点力不从心，所以出于善意，我建议你们可以考虑以实物抵押赎金和赔款。”罗杰很大方地说道：“各种有价值的商品都行，至于具体的价格可以参照市价慢慢协商解决，我们也可以制定出一个付款时间表，给予你们一段时间来分期支付费用。”

“恕在下直言，即便如此，我国也没有足够的物资能支付贵国开出的数目。”这次代表柔佛国来谈判的是个有汉人血统，会说汉语的官员，在语言方面倒是跟罗杰没有什么障碍。他听完罗杰的方案之后，依然表示无法接受。

而英国人的表态则从开始就没变过——他需要请示公司之后才能决定。请示公司就意味着传递消息的船只要在星岛与印度半岛西岸来回走上一遭，往返总航程超过三千海里，所需的时日自然也颇长。只是这也不能怪临时充当谈判代表的这位商船船长推卸责任，他根本就没资格代表东印度公司向海汉作出任何承诺。更不敢随意拍板这么大的事，要是他在这边自作主张，那很可能回去之后会因为出卖公司利益而被当作战犯来处置。

“没东西不要紧，给人也行。”罗杰可不会被对方的托词给挡回去，当下又给出了更为露骨的解决方案——由柔佛提供青壮劳动力，让他们用劳力抵债，或是干脆就充作奴隶，将其所有权交付给海汉。

“柔佛国其实也需不着太多的劳动力，不如把人交给我们，大家各取所需。特别是你们的军队，其实可以解散了，今后由我们海汉提供军事保护就行了。”罗杰毫不客气地对柔佛官员指点道：“这个主意合理吧？”

那官员倒也不傻，当下便反驳道：“用青壮劳力交换战俘？那我们何必要换，就让战俘在你们这里